En su primera mañana en Argentina, el Santo Padre se trasladó desde la Nunciatura hasta el Pequeño Cottolengo Don Orione de Claypole. Allí recorrió varias cuadras del barrio en Papamóvil saludando a los vecinos y luego compartió un encuentro con el personal y los asistidos del Cottolengo.

«Hay lugares —como este Hogar—, en los que la caridad no solo se ve expresada en las obras, sino que se reconoce en cada gesto, en cada rostro, en cada sonrisa y, hasta podríamos decir, en el aire que se respira», comenzó diciendo el Santo Padre; y describió al Pequeño Cottolengo como «una comunidad fraterna de puertas abiertas, en la que todo nos
habla del amor de Dios».

Mons. Jorge Rubén Lugones, obispo de Lomas de Zamora, dio la bienvenida la Santo Padre y agradeció que su visita pastoral comenzara entre los vulnerables, en una diócesis que, aunque herida por situaciones de «pobreza, fragilidad y exclusión», es «una comunidad llena de vida, con dones y esperanzas».

El director del Cottolengo, Hno. Jorge David Silanes, FDP, agradeció especialmente al Santo Padre «por señalarnos este camino, por recorrerlo junto a los más vulnerables, por ser voz de los que no tienen voz y por enseñarnos con su testimonio la belleza del servicio y el compromiso».

Dos historias, un único abrazo

Con emoción, escuchó los testimonios de Marta y Norma, quienes compartieron su experiencia de caridad. «Aquí descubrí que alguien podía mirarme sin quedarse solamente con mi discapacidad. Aprendí que detrás de una discapacidad hay una persona con una historia, con sentimientos, con deseos y con mucho para dar. El Cottolengo me ayudó a recuperar algo que durante tantos años había quedado herido por el rechazo: el sentimiento de pertenecer. » resaltó Marta».

Por su parte, Norma se dirigió al Papa para compartirle un aprendizaje de su historia de dolor: » Entendí que mi valor no dependía de si molestaba o no, de si era cómoda o difícil para los demás. Que yo valía, simplemente por ser quien soy. Ese descubrimiento fue el que me permitió empezar a soltar el enojo. Aprendí a perdonar a mi madrastra, a mirarla con misericordia en lugar de con rencor».

La ciudad de la caridad

El Papa recordó que Don Orione bautizó este lugar como «la ciudad de la caridad» y rescató tres ciudades en las que Jesús «respiró el aire fresco y gratuito de la caridad. Estas tres ciudades son Belén, Nazaret y Betania». La primera, fue donde Jesús conoció la caridad en el rostro de su Sagrada Familia: «en Belén, se respira el amor a la vida, y ese amor hace que la fría pobreza del entorno se transforme en calor de hogar. Es el lugar que respeta la dignidad de toda persona humana y la valora y acoge como don de Dios».

También destacó que en Nazaret conoció el amor de una comunidad: «Es el lugar que no descarta a las personas, sino que las incorpora a la vida social, apreciando y haciendo fructificar sus talentos y capacidades, como nos muestra Marta con su vida y a través del libro que ha escrito».

Por último, sobre Betania, la ciudad de la amistad, el Santo Padre dijo: «Jesús experimentó el valor de relaciones humanas auténticas y sinceras, donde no se margina ni abandona a nadie, sino que se acompaña, se escucha y aconseja, se comparten la fe y el servicio, las penas y las alegrías», y enfatizó: «Betania es el lugar que ayuda a salir del individualismo, donde uno se siente amado y desea amar a los demás de manera concreta».

Respirar el aire de la caridad

Dirigiéndose a todos los trabajadores y asistidos les agradeció con mucho afecto: «puedo reconocer innumerables gestos de servicio gratuito, en sus corazones generosos puedo percibir mucha ternura y comprensión. Gracias a
todos por sus testimonios de entrega y amor al prójimo».

Como lo hizo en su encíclica Magnifica Humanitas y en innumerables discursos, una vez más el Papa reforzó el valor de la dignidad y de la vida humana. Se dirigió a los asistidos con cariño y cercanía: «Quisiera hoy afirmar que sus vidas no son un peso para la sociedad; son una bendición, porque ustedes pueden ayudarnos a no olvidar cuál es el fundamento de la dignidad de cada ser humano y lo que es realmente importante en la vida. El progreso de una nación también se mide por la acogida que sabe dispensar a todas las personas con discapacidad y necesidades especiales.

Un sueño para la Argentina

«En este momento tan particular, quisiera compartir con todos ustedes mi deseo para este país. Que Argentina sea capaz de hacer grandes obras de caridad, como vemos aquí, donde el amor de Cristo triunfe sobre el individualismo y la exclusión», expresó León XIV.

También hizo un llamado particular a los jóvenes: «Imagino a miles de jóvenes sumándose como voluntarios a la gran
historia de caridad que la fe sincera y sencilla del pueblo argentino ha escrito a lo largo de los siglos. ¡Que en Argentina se fragüe una nueva generación de santos de la caridad! ¿Y por qué no pueden serlo todos ustedes? ¡La caridad de Cristo nos urge!».

Hacia el final de su ponencia, el Santo Padre recordó las palabras de San Juan Pablo II en la canonización de Don Orione: «El celo por Cristo fue el alma de su vida intrépida, el impulso interior de un altruismo sin reservas y el manantial siempre fresco de una esperanza indestructible». Finalizó pidiendo al Señor que «así como modeló el corazón de los santos, modele nuestros corazones a semejanza del suyo: ardientes en la caridad, bondadosos en la paciencia y perseverantes en la humildad».